Точное происхождение игральных карт продолжает оставаться предметом споров среди ученых, и даже лучшие теории больше основаны на предположениях, чем на доказательствах. Существуют четкие исторические свидетельства того, что игральные карты начали появляться в Европе в конце 1300-х и начале 1400-х годов, но как они туда попали? По-видимому, они пришли откуда-то с Востока и, возможно, были завезены в Европу цыганами, крестоносцами или торговцами. По общему мнению, ранняя форма игральных карт возникла где-то в Азии, но, если быть до конца честными, мы не можем быть полностью уверены. Бумага хрупка и, как правило, плохо сохраняется на протяжении веков, поэтому надежных исторических свидетельств не хватает.

  Обоснованные предположения привели к появлению ссылок на карты, масти и значки 12 века и даже более старые карты в Китае, Индии, Корее, Персии или Египте, которые, возможно, были завезены в Европу арабами. Некоторые ученые полагают, что игральные карты были изобретены в Китае во времена династии Тан примерно в 9 веке нашей эры. Похоже, есть свидетельства некоторых видов игр с участием игральных карт (и выпивки!) начиная с этого времени, включая карты с пиктограммами, представляющими монеты, которые позже также появились в виде пиктограмм на игральных картах в Западной Европе. Если это верно, то происхождение игральных карт было бы отнесено к 1000 году нашей эры и рассматривалось бы как происходящее параллельно или даже из плиточных игр, таких как домино и маджонг. Некоторые предполагают, что игральные карты сначала выполняли функцию "игровых денег" и представляли ставки, используемые в других азартных играх, а позже стали частью самих игр. Другие предлагали установить связь между игральными картами и шахматами или играми в кости, но это опять-таки предположение. Вполне возможно, что игральные карты попали из Китая в Европу через Египет в мамлюкский период, причем в колодах той эпохи были кубки, золотые монеты, мечи и клюшки для поло, которые представляют основные интересы мамлюкской аристократии и имеют параллели с четырьмя мастями итальянских игральных карт 14 века.

  Но мы даже не можем быть полностью уверены, что игральные карты впервые появились на Востоке; и даже может быть, что первые предки современной колоды игральных карт были впервые созданы в Европе, в конце концов, как самостоятельное развитие. Итак, давайте отправимся в Европу, к самому раннему подтвержденному упоминанию тамошних игральных карт, которое мы находим в латинской рукописи, написанной немецким монахом в швейцарском монастыре.